EL POBLADO DE RIO BLANCO, DONDE NACE EL RIO ACONCAGUA 

Walter Foral Liebsch

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INTRODUCCION

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El pueblo de Río Blanco se ubica a 34 kms. de la ciudad de Los Andes, a 1.420 metros de altura sobre el nivel del mar, en la Ruta Internacional 60 entre Los Andes y Portillo, y nació como tal, gracias a la construcción del ferrocarril Transandino, cuando se inaugura la estación en 1906 y sus edificios anexos, como los talleres de mantención de la línea férrea y los albergues para los trabajadores, cuyo conjunto fue declarado Monumento Histórico Nacional el 7 de junio de 2007.

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Sin embargo, la historia de Río Banco es más antigua, ya que el sector se conoce desde tiempos de Pedro de Valdivia, cuando las tropas españolas solían perseguir a la tribu de Michimalonco, o cuando éstas viajaban al poblado argentino de Cuyo (hoy Mendoza).

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Por esta ruta circuló también a fines del siglo XVIII el gobernador de Chile, Ambrosio O´higgins, en su viaje a Buenos Aires; y en 1817 también lo hicieron parte de las tropas chilenas que se unieron a Bernardo O´higgins, José de San Martín y Manuel Rodríguez en la lucha por la independencia de Chile.

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A fines del siglo XIX, Río Blanco pertenecía a la gran Hacienda "El Sauce" de la sucesión de Daniel Oliva, que se extendía desde la cordillera hasta los limites de la ciudad de Los Andes, y tenía una explotación agrícola en base a trigo y forrajeras; ganadera, con producción de leche que se enviaba a Viña del Mar, y crianza de caballos; disponía de aguas termales, una planta generadora de energía eléctrica que abastecía también a Los Andes y se unía a la red de San Felipe; la presencia de yacimientos de carbón no explotados y un establecimiento minero de beneficio para cobre y plata.

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Río Blanco era en sí una posada de arrieros que laboraban en la hacienda "El Sauce" y de viajeros en el tránsito a Argentina.

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Luego de la Guerra Civil de 1891, varias familias chilenas de la zona de Coquimbo, Illapel y Salamanca emigraron a este lugar de la cordillera.

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En 1905 comienza a funcionar la piscicultura.

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En 1927 se funda la escuela en el antiguo sitio de la primera capilla que tuvo el caserío.

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Por 1932 comienza a formarse la Reserva Forestal a pedido del Ejército de Chile y se inicia el loteo de tierras cuando ya los empleados de la hacienda "El Sauce" comenzaron a formar sus propias familias.

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Entre 1942 y 1944 se construyen el hotel y la iglesia.

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En 1950 el estado de Chile entrega los primeros títulos de dominio.

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En 1954 el Ejército de Chile instala la Escuela de Montaña.

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En 1959 se forma la Junta de Vecinos de Río Blanco.

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A partir de 1970, con la creación de la División Andina de CODELCO, se inicia la explotación minera en el valle del Río Blanco, que da forma al poblado de Saladillo.

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FUENTES:

1. Guía de Turismo TURISTEL 2004, CTC Chile - Telefónica;

2. Consejo de Monumentos Nacionales, Provincia de Los Andes, www.monumentos.cl;

3. "Río Blanco, Donde Nace el Aconcagua", Corporación CIEM Aconcagua, 2002;

4. Municipalidad de Los Andes: "Municipio andino instaló placa en homenaje al Ejército Libertador en sector de Guardia Vieja, a 193 años del cruce de Los Andes", 5 de febrero de 2010, en www.munilosandes.cl; y Turismo en www.turismo.losandes.cl;

5. "Album de la Zona Central de Chile", informaciones agricolas, Juvenal Valenzuela, 1923;

6. Universidad Católica de Valparaíso, Piscicultura, www.pisciculturarioblanco.ucv.cl;

7. Diario "El Aconcagua Online", "Escuela de Montaña destaca aporte de hidroeléctrica Guardia Vieja para nuevo Museo Montañés”, 11 de julio de 2008, www.elaconcagua.cl;

8. CODELCO - Chile, División Andina, historia, www.codelco.com

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